Čína je rodným městem hedvábné tkaniny. Z hlediska archeologických objevů lze původ čínského hedvábí vystopovat až do vzdáleného neolitu. Fragmenty domácího hedvábí byly nalezeny v kulturní lokalitě Liangzhu v Zhejiang a v kulturní lokalitě Yangshao v Henanu. Ukazuje, že zhruba před pěti tisíci lety si lidé s rozvojem společnosti a životními potřebami postupně osvojili některé původní výrobní postupy výsadby moruše, chovu bource morušového a používání hedvábí.
Podle oblastí distribuce hedvábných reliktů v Číně je vývoj hedvábí relativně brzký ve středním a dolním toku Žluté řeky, v deltě řeky Jang-c'-ťiang, v pánvi Sichuan-Shu a v jižní Číně. Vlivem různých historických faktorů se výroba hedvábí nejprve rychle rozvinula ve středním a dolním toku Žluté řeky. Po dynastiích Wei a Jin docházelo na severu k častým válkám, obyvatelstvo se stěhovalo na jih a ekonomika na jihu se rozvíjela poměrně stabilně. Střed hedvábí se postupně posouval k jihu. Na konci dynastie Tang byl proces převodu urychlen a v době dynastie Song v podstatě dokončila svou transformaci. Oblast Jiangnan se stala důležitou oblastí země produkující hedvábí. Během dynastií Ming a Qing se v jižní části oblasti Jiangnan objevilo mnoho prosperujících hedvábných profesionálních měst a hedvábnický průmysl získal další prosperitu.
Ve většině dynastií bylo hedvábí uváděno jako jeden ze zdrojů odvodů a byly vydány edikty, které farmářům doporučovaly sázet moruše a pěstovat bource morušového. Rozvoj výroby vyžaduje technologický pokrok. V historii Číny úspěch různých metod pěstování moruší, zejména výskyt roubovaných moruší, podpořil vysokou kvalitu a vysoký výnos listů moruše. Navíjení auta z ruky na nohu, hedvábný tkalcovský stav z ruky do nitěnky na nohu a vynález žakárového stroje na nitěnku s paprskem, tisk šablon namísto ručního kreslení atd., výrazně zvýšily produktivitu práce v hedvábném průmyslu.
Vzhledem k vynikajícímu výkonu a dekorativnímu efektu hedvábí je obzvláště oblíbený. Nádherné hedvábné kostýmy byly vždy symbolem luxusního života šlechticů a královské rodiny. A to také vedlo k propracované práci oficiálního tkaní a vývoji špičkových produktů.
Čínská hedvábná tkanina je také známá po celém světě jako tradiční exportní produkt. Již kolem 5. století př. n. l. se čínské hedvábí začalo šířit do zahraničí spolu se svými výrobními zkušenostmi a technologií. Zároveň také otevřela"Hedvábná stezka" která spojuje obchodní transakce mezi Asií a Evropou a"Námořní hedvábná stezka" která spojuje jihovýchodní Asii, Evropu, Afriku a Latinskou Ameriku.